Ponga es una verdadera joya natural. Este concejo asturiano alberga una infinidad de rincones y lugares donde la flora y la fauna se convierten en los verdaderos protagonistas. Verdes prados, arboledas, montañas, desfiladeros, ríos y reservas naturales conforman el patrimonio pongueto. Un ecosistema en el que reina una biosfera digna de contemplar y disfrutar; con una población aproximada de unos 500 habitantes, esta región está ocupada,en su mayoría, por el Parque Natural de Ponga, un verdadero espectáculo visual que sorprenderá a cualquiera que tenga la oportunidad de visitarlo.
Las actividades deportivas, culturales y gastronómicas que pueden desempeñarse en Ponga son diversas. Por ello, aquí van una serie de lugares para visitar si realizamos una escapada a uno de los concejos más sorprendentes de Asturias.
Ventaniella
En pleno Parque Natural de Ponga, el caserío de Ventaniella tiene una historia que se remonta siglos atrás, cuando se efectuaba el camino comercial de Asturias a Castilla; este paraje servía como zona de paso y descanso para los que efectuaban estas largas travesías. Es, en definitiva, un albergue que funcionaba como punto estratégico en la ruta que conducía hacia localidades leonesas como Maraña o Riaño, además de dar cobijo y servicios básicos a los transeúntes.
El motivo tradicional de las rutas que pasaban por Ventaniella era transportar del Camino Real de Ribadesella a Castilla artículos y alimentos de diferente índole. Entre los más destacados estaba el tráfico de frutos, sal, legumbres, cereales, etc
Por otro lado, u enclave, al pie del puerto de montaña que recibe la misma denominación que esta casería formada por una cuadra, albergue, pradería y, hasta una capilla que tiene origen medieval. Sobrefoz es la localidad actual más cercana a Ventaniella, cuyos habitantes se encargan de su mantenimiento y cuidados. De forma periódica, el albergue sale a concurso mediante una puja entre los vecinos y nacidos en Sobrefoz.
Otra de sus funciones, además de albergue y refugio para los viajeros y comerciantes, fue la de hospital o centro de atención sanitaria para personas que resultasen heridas o exhaustas durante el camino. Actualmente, su finalidad también es servir como albergue para los excursionistas y visitantes, pero su principal atractivo es contemplar su entorno repleto de naturaleza.
Ventaniella, es sin duda, un lugar para visitar, debido a su asombroso paraje, historia, tradición y, sobre todo, para acercarnos a uno de los principales puntos de interés del concejo.
Termas de Mestas
Ponga es también un concejo con gran influencia termal y es que en el vínculo entre el río Ponga y el río Taranes, se encuentran dos manantiales con aguas térmicas que otorgan a Ponga, el nombre de municipio termal.
Su descubrimiento se remonta a finales del siglo XVIII, pero no fue hasta el siglo XIX, que se puso en marcha un proyecto termal denominado la Casa de Baños de Mestas de Ponga, que tras varios años en funcionamiento, se procedió a su clausura en los años cuarenta.
No fue hasta 1980, cuando se llevó a cabo su reapertura, inaugurándose la Casona de Mestas, con aguas termales, hotel y restaurante. La casa de baños termales ofrece una variedad de tratamientos de spa y relajación con todo tipo de servicios y comodidades: piscinas, sauna, modernas instalaciones, vestuarios, etc.
Acudir a este complejo termal es un plan de lo más apetecible para pasar un momento lleno de relax, bañarse en aguas calientes de entre 29 y 30 grados, disfrutar de las bañeras de hidromasaje. Además, las aguas que albergan las Termas de Mestas disponen de propiedades sedantes y analgésicas, al nutrirse de los manantiales térmicos de origen natural. Su escasa concentración de minerales como el calcio y sulfatos las convierten en un tratamiento idóneo para afecciones cutáneas como la dermatitis y otras dolencias como neuralgias, reuma o asma.
Para disfrutar de la experiencia al completo, no te puedes perder los servicios que se ofrecen de restaurante, alojamiento y cafetería. De esta manera, vivirás y experimentarás al máximo todas las comodidades que ofrece este conjunto de termas.
Desfiladero de Los Beyos
Uno de los mayores intereses turísticos del concejo. La cuna del río Sella forma una imponente garganta denominada desfiladero de los Beyos: 12 kilómetros cargados de naturaleza silvestre, rocosa y fluvial. Para ser exactos, lo cierto es que la primera parte de este fenómeno es propiedad leonesa, concretamente el municipio de Oseja de Sajambre. Además, en territorio asturiano, el desfiladero no pertenece exclusivamente al concejo de Ponga; Amieva también alberga parte de esta imponente garganta natural.
La variedad de rutas, excursiones y actividades deportivas que pueden desarrollarse en este lugar es diversa: desde barranquismo, senderismo, espeleología, puenting, rafting y otras de tipo aventura te esperan para pasar un día de adrenalina y mucha diversión.
Como curiosidad, cabe resaltar que las localidades y pueblos colindantes que se encuentran en las inmediaciones del desfiladero reciben el nombre de beyuscos: se caracterizan por su ubicación recóndita y algo compleja de localizar, pero dignos de visitar debido a su arquitectura tradicional asturiana distinguida por usar la piedra como material básico de construcción y por la presencia de hórreos singulares: tejados construidos a dos aguas.
Este lugar también cuenta con otros puntos de interés cercanos como el valle de Sajambre, localidades como Cobarcil y Cenera en Amieva, además de sorprendentes fenómenos naturales como cascadas, túneles rocosos y escarpados, arroyos y caminos algo sinuosos, pero cargados de fauna y flora de lo más apasionante.
Respecto a los pueblos y aldeas cercanas al desfiladero que también pueden visitarse se encuentran Tolivia, Casielles, Cavielles, Biamon y San Ignacio, El Beyu y Canisquezo, y los puentes de La Huera, de Pombayón y Vidosa.
El desfiladero de Los Beyos es una auténtica maravilla de la biosfera asturiana, pero cabe resaltar que su terreno abrupto, escarpado, caminos sinuosos, precipicios y barrancos de gran altura son algunos de los elementos que te puedes encontrar, por lo que se recomienda tener en cuenta el tipo de planes que se van a efectuar, principalmente, si se va a acompañado de niños, mayores y personas con vértigo o miedo a las alturas.
Torre de Cazo
Su origen medieval es uno de sus mayores intereses, debido a que se trata de una de las construcciones o edificios arquitectónicos más antiguos de Asturias. Su objetivo inicial era, meramente militar y armamentístico, aunque en la actualidad desempeña una función, primordialmente, turística, patrimonial y de interés histórico.
Así es, la Torre de Cazo ha ido adoptando diferentes finalidades a lo largo de su vida, además de cambios en su estructura y utilización. Esta torre se encuentra en el valle del río Ponga. Esta ubicación tenía una misión estratégica al tratarse de un punto de gran valor geográfico para la contienda y la defensa militar.
Otra de las intencionalidades y propósitos de la Torre de Cazo radicaba en servir como centro principal del señorío de Cazo, que pertenecía a la familia Caso, de alto poder adquisitivo al poseer las aldeas de Cazo, Ambingue, Los Llaveros, Tribierto, Priesca y Sellaño.
Respecto a la información que podemos resaltar acerca de su decoración y estilo arquitectónico, se puede destacar que la torre consta de tres pisos, tiene planta cuadrada y una entrada principal de arco de medio punto ubicada en la segunda planta.
La torre no es la única construcción que puede visitarse de la zona y es que la propia localidad de Cazo es, en sí, un lugar turístico que alberga otros atractivos como la Iglesia de Santa María de las Nieves, del siglo XVIII, con dos capillas.
En este pueblo, se lleva a cabo una celebración popular regional conocida como la Fiesta del Aguinaldo, que sucede cada domingo antes del martes de Carnaval, donde se reparten casadielles, frixuelos y se cantan canciones populares, formándose una auténtica romería vecinal.
Otros puntos de interés
Los anteriores son, en resumen, una selección de lugares imprescindibles para visitar en el concejo de Ponga, pero también se pueden resaltar otros rincones como los miradores de Taranes, de Abiegos, de Les Bedules; rutas, entre las que destacan la de la Foz de los Andamios, del Picu Pierzu o del Valle de Ponga. Respecto a patrimonio civil y artístico destacan la Ermita de Arcenorio, la Iglesia de Sobrefoz y de Taranes o el Conjunto de Viboli.
Por otro lado, se pueden encontrar yacimientos arqueológicos como el Castro de El Castiello; con relación a las fiestas y celebraciones se puede mencionar el festejo de la Santina en Ventaniella, durante el primer fin de semana de septiembre y el Guirria, un personaje mitológico, que entra por la parte trasera, ventanas o pasillos de las viviendas para sorprender y abrazar a las mujeres que habitan en ellas.
Respecto a la gastronomía de Ponga, destacan el pite, fabas o estofado con jabalí, sopa de hígado, boroña preñada con chorizo, costillas y panceta, la trucha y el salmón. En cuanto a postres y dulces, se puede mencionar el arroz con leche y los dulces de nuez y avellana, aunque si hubiera que resaltar un producto culinario emblemático y representativo del concejo sería el queso de los beyos, una auténtica delicia gastronómica.
